La 7e foire annuelle aux semences paysannes d’Afrique de l’Ouest, organisée par le Comité ouest-africain de semences paysannes (COASP), s’est tenue à Zoungbonou, au Bénin, du 9 au 11 mars 2023. Elle a rassemblé 75 exposants de 25 pays, principalement de la communauté ouest-africaine, mais aussi des agriculteurs d’Afrique de l’Est, des représentants du gouvernement et des universitaires.

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Elle avait pour thème « Souveraineté alimentaire : droits des peuples face à la prolifération des organismes génétiquement modifiés en Afrique ». Son objectif était de renforcer le mouvement de promotion des systèmes semenciers gérés par les agriculteurs et la mobilisation contre l’entrée des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans les systèmes alimentaires sur le continent.

Les objectifs spécifiques de la foire étaient :

  • Mobiliser les organisations de la société civile, les chercheurs et les décideurs politiques sur les questions liées à la protection des systèmes de semences paysannes et des droits des paysans sur les semences en tant que garantie de la souveraineté alimentaire ;
  • Sensibiliser aux instruments juridiques qui peuvent être utilisés pour contenir la propagation des OGM, éviter la privatisation et la perte de la biodiversité des cultures ;
  • Acquérir une compréhension collective des OGM et des nouveautés et changements dans ce domaine.

Avec le soutien du Centre africain pour la biodiversité (ACB), deux agriculteurs du Zimbabwe ont participé à la foire aux semences. Il s’agit de Simbisai Machave, formé par le Centre de formation au développement de Mwenezi (MDTC) dans le cadre du Programme de gestion écologique participative de l’utilisation des terres (PELUM), et de Ngoni B. Chikowe, membre du Forum des petits exploitants agricoles biologiques du Zimbabwe (ZIMSOFF). Dans ce blog, ils reviennent sur leurs expériences.

Les agriculteurs ont reçu des stands pour présenter la gamme de semences cultivées dans leurs communautés et pour favoriser les échanges, promouvant ainsi la conservation, en particulier, des variétés perdues des agriculteurs. Le stand zimbabwéen était une véritable ruche, où plus de 80 semences différentes étaient exposées. Machave explique que, dans l’ensemble, la foire a donné aux fonctionnaires et autres professionnels un aperçu du trésor et de la diversité offerts par les systèmes de semences paysannes. Ils ont également bénéficié de connaissances paysannes approfondies en matière de conservation et de gestion durable des semences locales et des systèmes alimentaires paysans.

Outre les expositions de semences, la foire comprenait des ateliers de démonstration axés sur la cuisine variée et délicieuse à base de cultures indigènes, la biodiversité agroécologique, les engrais et les pesticides biologiques, entre autres. Des ateliers en plénière riches et animés ont permis de débattre sur :

  • Le statut des OGM au Bénin, en Afrique de l’Ouest et dans le monde ;
  • les droits des agriculteurs, le Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture (ITGRFA) et d’autres outils et instruments juridiques ; et
  • comment l’agroécologie paysanne peut assurer la sécurité et la souveraineté alimentaires des populations.
 Simbisai Machave présentant des semences traditionnelles lors de la foire aux semences des paysans d’Afrique de l’Oueste West African Peasants Seed Fair
Ngoni B. Chikowe et Simbisai Machave

Chikowe observe : « Les systèmes semenciers et alimentaires africains sont à la croisée des chemins, car les systèmes semenciers traditionnels disparaissent rapidement et sont érodés en raison de l’expansion et de l’intrusion de l’agriculture industrielle. Cette dernière propose de fausses solutions aux crises des systèmes semenciers et alimentaires en Afrique, telles que les semences et les aliments hybrides et génétiquement modifiés appartenant à des entreprises, ce qui a entraîné une aggravation des inégalités, de l’extraction des ressources et de l’insécurité alimentaire.

« L’Afrique possède une grande diversité de semences, mais la famine est à l’ordre du jour, lorsque les entreprises agroalimentaires du Nord déversent des semences hybrides et génétiquement modifiées sur l’Afrique et convainquent les pays africains de cultiver des produits de rente pour l’exportation, au détriment de la production de denrées alimentaires pour nourrir les Africains. L’aide alimentaire sera le résultat de la culture de ce que nous ne mangeons pas et de la consommation de ce que nous ne cultivons pas.

« Le mouvement agroécologique émerge rapidement pour corriger ce régime agraire contrôlé par les entreprises, d’où l’importance d’une telle foire qui offre un espace sûr aux agriculteurs de différentes régions d’Afrique pour se réunir et échanger sur les luttes de leurs régions. Elle nous a également permis de discuter de la création respective des espaces pour influencer nos gouvernements afin qu’ils reconnaissent et soutiennent les systèmes semenciers gérés par les paysans et l’agroécologie en tant qu’alternative à l’agriculture industrielle, afin de parvenir à la souveraineté alimentaire de l’Afrique. La foire a également démontré comment les gouvernements nationaux peuvent être impliqués dans ces conversations importantes. »

Comme dans de nombreux autres pays, les systèmes semenciers des petites exploitations agricoles du Zimbabwe sont dominés par le secteur des semences commerciales, qui distribue des semences standardisées et certifiées chaque année.

Machave poursuit en expliquant que « le gouvernement incite les paysans à utiliser les semences commerciales par le biais de programmes de subventions aux intrants agricoles, mais ces programmes ne fournissent que des quantités limitées de semences et peu de variétés de cultures. Ainsi, les paysans ont recours aux semences de leurs propres systèmes semenciers, qui sont conservées de la récolte précédente ou acquises par le biais d’échanges locaux.

« Cette visite a été fructueuse et constitue une étape positive pour nous, paysans, vers la mise en place d’un système semencier solide et durable pour nos agriculteurs locaux. Nous nous engageons pleinement à renforcer l’accès des paysans à des semences diversifiées et adaptées aux conditions locales et nous continuons à travailler pour atteindre l’idéal remarquable de systèmes de production alimentaire durables, grâce à une production de semences informelle et communautaire. »

Simbisai Machave et Marie-Crescence Ngobo du Réseau des Acteurs du Développement Durable -RAAD, Cameroun, testant de la bière fabriquée à partir de sorgho.

Prise en compte des enseignements tirés de l’expérience

Machave et Chikowe ont l’intention de partager les connaissances acquises sur la sélection et la production de semences, ainsi que les recettes, avec leurs communautés agricoles au Zimbabwe, ce qui apportera une valeur ajoutée au travail de leurs organisations respectives et des agriculteurs de leurs réseaux. La participation à la foire aux semences leur a également permis d’établir de nouvelles relations et de nouveaux réseaux en vue d’une éventuelle mobilisation interrégionale pour la reconnaissance des systèmes semenciers gérés par les paysans.

« C’était un véritable honneur de participer à un rassemblement de si haut niveau et j’ai décidé de mobiliser d’autres paysans pour la conservation des semences à la ferme pour retenir plusieurs cultures qui contribuent à la sécurité alimentaire. Je travaille actuellement avec un groupe de 58 paysans qui ont été formés à la conservation des semences et qui, je pense, amélioreront leurs compétences en matière de collecte et de multiplication des semences. Je vais poursuivre ma collaboration avec le MDTC en tant qu’agriculteur principal, et j’espère mobiliser davantage de groupes de paysans pour le partage des connaissances et la formation dans le district de Mwenezi et au-delà », a déclaré Machave.

Les gouvernements africains doivent consacrer 10 à 15 % de leur budget à l’agroécologie

Pour que l’agroécologie soit économiquement viable et garantisse ainsi la souveraineté alimentaire, les participants à la foire ont vivement recommandé aux gouvernements d’allouer 10 à 15 % de leur budget national au soutien des pratiques agroécologiques, en particulier dans le contexte de la flambée des prix des denrées alimentaires et des menaces que représentent les phénomènes météorologiques extrêmes, les conflits et les guerres, entre autres facteurs. « Les ministères en charge de l’Agriculture devraient mettre en place des services de vulgarisation qui soutiennent les méthodologies et les pratiques agroécologiques, et inciter les paysans à accroître la production de semences dans le cadre des systèmes semenciers qu’ils gèrent », affirme M. Chikowe.

De riches discussions ont eu lieu autour de :

La nécessité de produire et de conserver les semences au niveau de la communauté et de l’exploitation pour améliorer la diversité des systèmes de production des paysans et l’accès à des variétés adaptées à leurs régions agroécologiques respectives.

  • Une formation à la multiplication des semences et au contrôle de la qualité est nécessaire pour encourager l’échange de semences entre les paysans et leur permettre d’accéder à diverses variétés de semences.
  • Les banques de semences communautaires établies au niveau local encouragent les paysans à apporter des semences pour les stocker afin d’éviter la perte de variétés locales, conformément à la devise : « Nous mangeons du pain, nous plantons des semences — les semences, c’est la vie ».
  • La création de marchés locaux peut renforcer les marchés communautaires de semences.
  • Les paysans devraient être formés pour lutter efficacement contre les parasites dans les champs et dans les entrepôts afin de réduire la perte de biodiversité.
  • Parmi les défis les plus courants figurent la fluctuation de la qualité des semences, car certains paysans ont des connaissances limitées sur les activités de production de semences, le rendement des variétés de cultures sélectionnées et la lutte contre les parasites, notamment les rongeurs, les oiseaux et les parasites des entrepôts.
  • La performance des chaînes de valeur des produits agroécologiques peut être améliorée par la création d’associations paysannes

Il convient de renforcer les efforts déployés aux niveaux local, national, régional et continental pour promouvoir les semences traditionnelles, indigènes et locales, en mettant notamment l’accent sur la protection des semences indigènes et locales et des droits des paysans :

  • En constituant des groupes de travail au niveau national pour faire pression en faveur de politiques visant à protéger les semences indigènes et locales, ainsi que les droits des paysans, et des services de vulgarisation sont nécessaires pour promouvoir l’utilisation des semences indigènes.
  • En offrant une certification aux paysans qui produisent des semences de manière agroécologique.
  • En créant des marchés informels pour les semences produites de manière agroécologique et en se regroupant dans des centres d’affaires locaux stratégiques.
  • En commercialisant des produits agroécologiques par la valorisation, l’emballage et l’image de marque.
  • En organisant des campagnes de sensibilisation aux bienfaits des aliments biologiques pour la santé et promotion de la conservation des semences agricoles pour les cultures nutritives.
  • En favorisant un transfert de connaissances intergénérationnel plus important grâce à la participation des jeunes aux systèmes semenciers des paysans.

Les résultats potentiels pour le Zimbabwe pourraient être :

  • Un partenariat entre le MDTC et PELUM pour la collecte de fonds afin d’obtenir davantage de ressources pour soutenir les systèmes semenciers communautaires gérés par les paysans.
  • Obtenir davantage de soutien de la part du gouvernement et des partenaires pour augmenter le nombre d’ateliers de formation des formateurs et d’écoles pratiques d’agriculture, afin de renforcer la production de semences indigènes et locales.
  • Une réforme de la politique gouvernementale en matière de production de semences agroécologiques et de systèmes semenciers gérés par les paysans.
  • Une étude et des essais de semences agroécologiques menés par les paysans.

Contexte et objectif de la foire aux semences de l’Afrique de l’Ouest

(Extrait et adapté de la note conceptuelle du COASP pour la foire aux semences)

Le COASP est né de mouvements régionaux en Afrique de l’Ouest, dont les foires aux semences organisées à Djimini (Sénégal) en 2007, puis à Niamey (Niger) en 2018 et à Tenkodogo (Burkina Faso) en 2019. Au niveau régional, les membres du COASP ont choisi d’organiser des foires à tour de rôle pour mettre l’accent sur chaque pays du COASP.

En Afrique de l’Ouest, comme dans d’autres régions d’Afrique et du monde, la connaissance des semences — élément fondamental des systèmes alimentaires — constitue la base des économies de proximité, l’accès et le contrôle des communautés paysannes sur leurs semences garantissant la souveraineté alimentaire et la stabilité socioéconomique et culturelle, à différents niveaux.

Les semences sont sacrées dans les communautés paysannes africaines et jouent également un rôle socioculturel et thérapeutique ; elles sont par exemple utilisées dans les rites et dans la composition de remèdes. Les paysans jouent également un grand rôle dans la conservation de la biodiversité agricole, qui est essentielle pour répondre à l’évolution des conditions climatiques.

Les semences paysannes ont été menacées au cours des dernières décennies, avec la promotion des paquets technologiques de la révolution verte en Afrique, basés sur la diffusion de semences hybrides à haut rendement, de pesticides et d’engrais synthétiques, qui ont des conséquences néfastes sur la biodiversité des cultures, l’autonomie des semences et les systèmes alimentaires. Cela a permis au secteur privé de prendre le contrôle des systèmes agricoles, sous l’impulsion des multinationales semencières, qui se cachent derrière les entreprises nationales pour rendre les paysans dépendants des intrants chimiques. Pendant ce temps, la législation sur les droits de propriété intellectuelle limite les coutumes et les traditions de production et le libre-échange des semences, des connaissances et du savoir-faire, en s’appuyant sur la mise en œuvre de régimes de protection des variétés végétales (PVV) et le développement de lois d’exclusion sur le commerce des semences qui favorisent les « variétés améliorées », grâce à l’implication de trois organismes régionaux — l’Organisation africaine de la propriété intellectuelle (OAPI), son homologue anglais, l’Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle (ARIPO) et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). Ce fut le cas au Bénin, avec plusieurs tentatives du gouvernement entre 2017 et 2019 d’introduire dans la législation une loi copiée-collée, basée sur le régime de l’Union internationale pour la protection des obtentions végétales (UPOV) de 1991, basé sur les semences industrielles.

La dissémination du niébé Bt (avec le manioc Bt peut-être ensuite) — la première culture alimentaire génétiquement modifiée à être disséminée en Afrique de l’Ouest — constitue une menace majeure pour les systèmes semenciers gérés par les paysans et la diversité du niébé. La société civile a réagi par une mobilisation sans précédent et habilement organisée pour bloquer ce projet et les initiatives ultérieures, en se référant au droit national et international. Cela encourage d’autres initiatives impliquant les paysans, les avocats et les décideurs publics, autour de la cause de la préservation des systèmes semenciers gérés par les paysans.

Que ce soit au niveau local, national, sous-régional ou international, les foires aux semences paysannes sont un outil de mobilisation et d’unification pour les acteurs de l’agriculture familiale durable. Des plateformes se mettent progressivement en place pour assurer le plaidoyer et la mobilisation au niveau de chaque pays et renforcer le travail au niveau régional.